Tres de los veteranos del equipo dos veces campeón del Mundo surgieron de la cantera de Newell’s y debutaron en la primera división argentina vistiendo la camiseta rojinegra. Walter Samuel (por ese entonces conocido como Walter Luján) lo hizo antes de ser transferido a Boca Juniors. Gabriel Heinze jugó durante un par de temporadas en el Coloso del Parque antes de firmar por el Valladolid. Y Maxi Rodríguez -que en su momento fue una de las apariciones más espectaculares de la liga argentina- fue el 8 del cuadro rosarino durante algo más de dos años, como paso previo a su incorporación al Espanyol.
Dentro de la primera división argentina, el club que probablemente mejor controla el mercado paraguayo es Newell’s, y eso se nota en la actual convocatoria de la selección guaraní. El portero titular de la Albirroja Justo Villar tuvo su despegue profesional entre los años 2004 y 2008, cuando defendió los tres palos del equipo rosarino. Uno de sus suplentes, Diego Barreto, tuvo un breve paso por el club en la temporada 2007. Un caso muy similar al de Villar encontramos en Óscar Tacuara Cardozo, quien se hartó de hacer goles para la Lepra antes de ser mudarse a Lisboa para seguir haciéndolos con la camiseta del Benfica.
Pero el dato más curioso que vincula al certamen de Sudáfrica 2010 con el Club Atlético Newell’s Old Boys es el hecho de que tres seleccionadores en activo en este Mundial han sido jugadores del equipo de la ciudad de Rosario. El caso más conocido es el del técnico de Chile, Marcelo Bielsa. El Loco actuó durante un par de temporadas como defensor en la década del ’70, aunque su máximo aporte al equipo de sus amores lo llevó a cabo como entrenador. Bajo su dirección el Rojinegro ganó tres torneos de la primera división argentina y jugó una final de la Copa Libertadores. Tal es la imagen positiva que Bielsa ha dejado entre la afición del club, que hace pocos meses los socios de la entidad han decidido rebautizar el nombre de su estadio con el nombre del actual seleccionador de Chile.
Uno de los jugadores más destacados de ese equipo de Newell’s que dominó la escena argentina entre mediados de los ’80 e inicios de los ’90 fue Gerardo Martino, uno de los hombres fuertes de las alineaciones de Bielsa. El Tata -uno de los mejores volantes que uno haya podido ver en esa época- forjó una muy sólida carrera como entrenador en Paraguay, donde ganó muchos campeonatos con el Libertad y el Cerro Porteño entre 2002 y 2006. Tras el Mundial de Alemania, la federación guaraní le entregó el mando de la selección albirroja, una de las sorpresas de esta Copa del Mundo.
Pocos lo recuerdan, pero Diego Maradona también jugó para el club rosarino en la temporada 1993/94. Fueron apenas cinco encuentros. Un corto paso que se produjo tras la experiencia del Diez en el Sevilla. Aún guardo en la memoria esa presentación oficial, en el marco de un partido amistoso contra el Emelec, en épocas en las que Newell’s lucía la publicidad de Yamaha sobre su camiseta.
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